Placa CTP vs Placa PS: Principais diferenças e como escolher para sua operação de impressão

A escolha entre chapas CTP e chapas PS é uma das decisões tecnológicas mais importantes que uma gráfica toma. Ambas são placas de impressão offset à base de alumínio que carregam a imagem a ser impressa, ambas são processadas com produtos químicos reveladores e ambas são montadas em uma prensa para transferir a tinta para o substrato. Mas os fluxos de trabalho que os produzem, os equipamentos de que necessitam e os resultados de qualidade que proporcionam são fundamentalmente diferentes – e a economia dos dois sistemas favorece diferentes escalas operacionais e volumes de produção. Compreender as reais diferenças, em vez de confiar na linguagem de marketing que envolve ambas as tecnologias, é a base para tomar esta decisão corretamente.

Como Placas PS São feitos

PS significa Pré-Sensibilizado – a placa é revestida com uma camada fotossensível (normalmente um composto de diazônio ou fotopolímero em formulações de trabalho positivas ou negativas) que reage à exposição à luz UV. A produção de placas PS é um processo de duas etapas: saída do filme seguida de exposição por contato.

Na primeira etapa, o arquivo digital é enviado para filme em uma fotocompositora – a imagem é gravada em filme fotográfico usando um laser e o filme é revelado para produzir um filme positivo ou negativo. Este filme é a etapa intermediária entre o arquivo digital e a chapa de impressão. Na segunda etapa, a placa PS é colocada em uma unidade de queima de placas com o positivo do filme colocado em contato direto com a superfície de emulsão da placa. A luz UV brilha através do filme sobre a placa – em uma placa de trabalho positivo, a luz UV expõe as áreas através das partes transparentes do filme, tornando essas áreas solúveis em revelador; em uma placa de trabalho negativo, a luz UV endurece as áreas através das partes transparentes, fazendo com que essas áreas resistam ao revelador. Após a exposição, a placa passa por um processador com revelador químico para remover as áreas solúveis, deixando a imagem impressa na superfície da placa.

O processo de chapa PS requer equipamento de saída de filme (compositor de imagens), um queimador de chapa UV ou unidade de exposição e um processador de chapa com revelador. O filme em si representa um custo consumível por trabalho, e a etapa de produção do filme aumenta o tempo entre a aprovação do arquivo digital e a preparação da chapa para impressão.

Como CTP Plates Are Made

CTP significa Computador para placa. O arquivo digital é gravado diretamente na placa por um laser em uma montadora de placas CTP – não há filme intermediário. O laser do montador de chapas expõe o revestimento fotossensível da chapa no padrão exato da imagem, transferindo o arquivo digital diretamente para a superfície da chapa em uma única etapa. A chapa exposta passa então pelo processador revelador da mesma forma que uma chapa PS, produzindo a chapa de impressão acabada e pronta para montagem na impressora.

A eliminação da etapa do filme é a principal vantagem do processo CTP: elimina uma fonte de variação dimensional (o filme pode esticar ou encolher ligeiramente com a temperatura e a umidade, introduzindo erros de registro entre cores), elimina o custo de consumíveis do filme, elimina o tempo necessário para a produção e manuseio do filme e reduz o armazenamento físico e o manuseio do filme. A qualidade da imagem é determinada inteiramente pela resolução do montador de placas e pela química da imagem da placa, sem o potencial de ganho ou perda de pontos que pode ocorrer na etapa de exposição de contato filme-placa.

Os montadores de chapas CTP gravam imagens em resoluções de até 2.400–3.600 dpi (pontos por polegada), produzindo bordas de pontos mais nítidas do que a exposição da placa PS com moldura de contato pode alcançar. Essa resolução de pontos mais nítida é a principal vantagem de qualidade de imagem do CTP em relação ao PS.

Principais diferenças técnicas

Quando as placas PS ainda fazem sentido

Apesar das vantagens do CTP em qualidade de imagem, velocidade e eliminação de custos de filme, as placas PS permanecem em uso ativo em determinados contextos operacionais. A barreira do custo de capital é a principal razão: um montador de chapas custa significativamente mais do que o equipamento de exposição UV necessário para a produção de chapas PS. Para pequenas gráficas com volumes de produção mais baixos, onde o investimento de capital não pode ser justificado pelo rendimento, a tecnologia de chapa PS com uma modesta fotocompositora e unidade de exposição proporciona um custo inicial mais baixo para a impressão offset comercial.

As placas PS também são usadas em mercados e regiões onde os fluxos de trabalho de prova e aprovação baseados em filme continuam sendo o padrão, onde a prova digital ainda não substituiu totalmente a prova de contrato baseada em filme analógico. Nestes ambientes, o filme produzido para exposição da placa PS também é utilizado para a etapa de prova, de modo que o custo do filme é parcialmente amortizado em ambas as funções.

Para trabalhos muito simples – impressão de formulários, tickets ou documentos simples em uma única cor – a vantagem de qualidade do CTP sobre o PS pode não ser perceptível na impressão final, tornando o custo mais baixo da produção de chapas PS atraente para esses segmentos de impressão de commodities.

CTP sem processos: as vantagens ambientais e operacionais

Dentro da categoria CTP, as placas CTP térmicas sem processo (ou sem processo) representam um passo além do CTP convencional: a placa exposta vai diretamente para a prensa sem passar por nenhum revelador químico. A imagem se forma através de um mecanismo térmico que faz com que as áreas expostas funcionem diretamente como áreas de impressão sem revelação química. O revestimento não exposto é removido pela solução de fonte durante as primeiras impressões na prensa.

O CTP sem processo elimina o processador revelador do fluxo de trabalho de produção de chapas — sem produtos químicos para misturar, monitorar, reabastecer ou descartar, sem processador para manter, sem efluentes químicos para tratar ou descarregar. Para gráficas em regiões com regulamentações rígidas de descarga ambiental, ou para operações onde o gerenciamento de produtos químicos é uma carga operacional significativa, as chapas sem processo oferecem simplificação ambiental e operacional além do CTP convencional. A qualidade de impressão e a vida útil da chapa são comparáveis ​​às chapas térmicas CTP convencionais para as aplicações para as quais as chapas sem processamento foram projetadas.

Perguntas frequentes

A mudança de placas PS para CTP também exige a substituição da prensa?

Não — as placas CTP são montadas nos mesmos cilindros de prensa que as placas PS. Ambos os tipos de placas utilizam a mesma base de alumínio e as mesmas dimensões de placa padrão para o modelo de prensa. A mudança de PS para CTP altera apenas o equipamento de produção de chapas a montante da prensa (substituindo a fotocompositora de filme e o queimador UV por uma montadora de chapas), e não a própria prensa. As placas de ambos os sistemas são funcionalmente intercambiáveis ​​na prensa. A química do revestimento da chapa é diferente, mas os sistemas de tinta, umedecimento e impressão da impressora lidam com ambos os tipos de chapa de forma idêntica. A única consideração do lado da impressão é confirmar se o revelador usado para o tipo de placa CTP é compatível com a química da prensa (química da solução de fonte, tipo de tinta) — esta é uma verificação de compatibilidade padrão ao introduzir uma nova química de placa em uma configuração de impressora existente.

Como does the print quality difference between CTP and PS plates appear in finished printing?

A diferença de qualidade é mais visível em trabalhos de meios-tons finos, textos pequenos e impressão com linhas altas (padrão de pontos finos). As bordas de pontos mais nítidas do CTP produzem pontos de destaque mais limpos que não são preenchidos nem desaparecem, reprodução de sombras mais precisa e textos pequenos mais nítidos em tamanhos de pontos abaixo de 6–8 pontos. Em trabalhos de impressão mais grosseiros e simples – formulários, tickets, impressão comercial básica em padrões de tela abaixo de 100 linhas por polegada – a diferença entre CTP e PS muitas vezes não é perceptível na impressão final, razão pela qual as chapas PS permanecem viáveis ​​para segmentos de impressão de commodities. A vantagem de qualidade do CTP é mais significativa nos segmentos de impressão comercial premium – catálogos de alta qualidade, embalagens com fotografia de meios-tons finos, impressão de segurança e qualquer trabalho onde a precisão das cores e a fidelidade dos pontos sejam pontos de venda.

Qual é o prazo de validade das placas CTP não expostas em comparação com as placas PS?

Tanto as placas térmicas CTP quanto as placas PS têm prazos de validade definidos que devem ser respeitados para uma qualidade consistente de produção de chapas. A maioria das placas térmicas CTP têm vida útil de 12 a 24 meses a partir da fabricação, quando armazenadas na embalagem original lacrada, na temperatura e umidade recomendadas (normalmente 15 a 25°C, abaixo de 60% de umidade relativa, longe da luz direta e de vapores químicos). As placas PS têm requisitos de prazo de validade semelhantes. Ambos os tipos de placas degradam em qualidade – desenvolvendo sensibilidade inconsistente ou tonalidade de fundo – se armazenados além do prazo de validade ou em condições adversas. Para operações com alto rendimento previsível de chapas, o prazo de validade raramente é um problema. Para operações de menor volume com ciclos de estoque mais longos, confirmar a data de fabricação nos pedidos de chapas recebidas e implementar a rotação de estoque do tipo “primeiro a entrar, primeiro a sair” é a prática de qualidade apropriada.

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